Multidisciplinary study of enigmatic mounds in the East Antarctica offshore – MYSTERO - PNRA0000063

Nel settore occidentale del Mare di Ross, al largo della Terra Vittoria settentrionale e lungo la piattaforma, la scarpata e la piana continentale di Capo Adare, sono stati individuati numerosi rilievi sottomarini a morfologia subcircolare (mounds), caratterizzati da altezze dell’ordine di alcune decine di metri e diametri di alcune centinaia di metri, distribuiti tra i 350 e i 1200 m di profondità. Nonostante la loro ampia diffusione nell’area, l’origine e il significato ambientale di queste strutture rimangono ancora poco chiari. Il progetto MYSTERO (Multidisciplinary study of enigmatic mounds in the East Antarctica offshore) si propone di chiarire i processi di genesi, i meccanismi di formazione e le condizioni ambientali associate a tali morfologie attraverso un approccio integrato e multidisciplinare. Le attività previste combinano analisi geofisiche e geomorfologiche, studi sedimentologici, caratterizzazione idrologica delle masse d’acqua prossime al fondale e indagini sulle comunità bentoniche, includendo componenti macro-, mega- e microbiche che colonizzano i mounds. Un’attenzione particolare è rivolta alle interazioni tra i processi di costruzione e mantenimento dei rilievi e le principali masse d’acqua che influenzano l’area, in particolare la Circumpolar Deep Water (CDW) e la Ross Sea Bottom Water (RSBW). Tali interazioni sono analizzate in relazione ai processi di ventilazione del fondale, all’apporto di nutrienti, alle dinamiche del ghiaccio marino, al riscaldamento delle acque e alla possibile migrazione di gas e fluidi dai sedimenti verso il fondo marino. Inoltre, lo studio del record sedimentario associato ai mounds potrà fornire informazioni rilevanti per la ricostruzione paleoceanografica e paleoclimatica, contribuendo alla comprensione dell’evoluzione della calotta glaciale e della circolazione oceanica nel settore occidentale del Mare di Ross.